家用空氣能熱泵的水箱按照傳熱結構可分為水循環式、外置盤管式、內置盤管式。商用空氣能熱泵熱水器還有直熱式的，不管是直熱式還是循環式，空氣能熱水器工作原理都是大同小異。
在實際安裝過程中，為了保證用戶可以較快的洗到熱水而且熱水溫度波動較小，循環式熱泵往往需要外加輔助水箱，兩個水箱之間又是需要水泵的，所以系統會更加復雜更加費電。同時在用水過程中循環加熱，會導致出現嚴重混水現象，熱源也是不穩定的，外置盤管式雖然安全性能好，但是起熱比較慢，等待時間相對會比較長。內置盤管式雖然加熱快、效率高，但受水質、管材、厚度的影響，長久使用下來會有盤管腐蝕和泄露的隱患。
直熱式通常是通過控制水的流量來提高水溫，從而使水溫一步到位。而對于出水量的問題，完全可以通過水流控制閥調節水系統，做到在相同的時間內，生產出相同溫度的等量熱水。出水溫度可以達到穩定。兩種運行方式的空氣能熱泵是各有千秋的，重要的是根據自己的實際需求來選擇合適的產品。
